资源型城市资源开发的过程，往往呈现明显的阶段性，一般来说，在资源开发前期即创业期，条件较为艰苦，城镇建设主要为生产服务，其特征往往是资源生产与农业生产相结合的布局分散的小集镇形式，其城市形态是较为模糊的，虽然有些城市在此阶段也曾进行统一规划（如大庆的工农村规划）但这种规划往往是粗线条的短期行为的，因此很少遵循城市规划的一般准则，这必然与城市的长远发展产生一定的冲突。

　　在资源开发中期，是资源型城市经济增长最为迅速的时期，资源型城市在此阶段一方面为国家提供了石油、煤炭等生产资源，另一方面经济的增长为城市建设带来了机遇，因此其城市建设的力度也开始加大，大型居住区，商业区逐渐形成，但由于城市初期所形成的分散式布局的弊端，随着城市生活性的增强而逐渐显露出来，生产和生活的矛盾日益突出，如何协调这两方面关系，直接关系到资源型城市未来的生存和发展。

　　而到了资源开发的末期，资源开发和城市建设的矛盾更加尖锐，主要因为这个时期随着资源的减少，经济下滑，城市建设需要的资金相对减少，这必然影响和限制城市的进一步发展，另外原来仅靠资源开发而形成的单一产业结构，面临着向多元经济转化的过程，这个过程若不能顺利进行，城市赖以生存的经济命脉就会随着资源的枯竭而切断，城市建设便无法顺利进行，其后果可能直接导致城市的萎缩乃至荒废。